أعلنت شركة Character.ai الناشئة في مجال الذكاء الاصطناعي في كاليفورنيا عن انسحابها من السباق المكلف لتطوير نماذج اللغة الكبيرة (LLMs) ضد الشركات التقنية الكبرى ذات التمويل الكبير والتركيز بشكل أكبر على تحسين منتجاتها الموجهة للمستهلك النهائي. يأتي هذا القرار بعد فترة قصيرة من مغادرة مؤسسي الشركة نوام شازير ودانيال دي فريتاس إلى شركة جوجل وإبرام اتفاقية ترخيص بقيمة 2.7 مليار دولار مع عملاق محركات البحث.

صرح الرئيس التنفيذي المؤقت دومينيك بيريللا في أول مقابلة له منذ تعيينه في أغسطس: "أصبح تدريب النماذج الرائدة مكلفًا للغاية، مما يتطلب ميزانية ضخمة لا يمكن حتى لشركة ناشئة كبيرة تمويلها." الموظف السابق في جوجل يقود Character.ai منذ رحيل المؤسسين وقد شرع في إعادة توجيه الشركة.

في الأصل كانت Character.ai تهدف إلى تطوير نماذج لغوية كبيرة بشكل مستقل، لكن الهيمنة المتزايدة للمنافسين مثل OpenAI المدعوم من مايكروسوفت، وجوجل وأمازون جعلت تكلفة بناء وتدريب مثل هذه النماذج ترتفع بشكل هائل. الآن يتحول التركيز إلى روبوتات الدردشة الشهيرة للشركة، التي تحاكي المحادثات بأسلوب شخصيات ومشاهير معروفين، بما في ذلك تلك التي يصممها المستخدمون أنفسهم.

تعكس التطورات التحديات التي تواجهها الشركات الناشئة في صناعة الذكاء الاصطناعي الناشئة. ليست شركة Character.ai الوحيدة التي تخلَّت عن المنافسة على نماذج اللغة الأكثر قوة، فشركة الذكاء الاصطناعي الألمانية Aleph Alpha تخلت أيضًا عن هذه الخطط الطموحة وبدلاً من ذلك قامت بتطوير نماذج أصغر وأكثر تخصصًا. وهذا يُثير قلقًا متزايدًا بين مراقبي السوق والجهات التنظيمية من أن الشركات التكنولوجية الكبرى قد تهيمن على قطاع الذكاء الاصطناعي بأكمله.

في أغسطس، أعلنت Character.ai أن جوجل ستستحوذ على حوالي 20 بالمائة من الموظفين وستشتري ترخيصاً لمرة واحدة للنماذج القائمة للذكاء الاصطناعي الخاصة بالشركة الناشئة. دفعت شركة التقنية 2.7 مليار دولار أمريكي مقابل الترخيص، دون الحصول على وصول للتطورات المستقبلية. وكانت جزءاً من الاتفاقية عودة المؤسسين الاثنين شازير ودي فريتاس إلى جوجل، بعدما غادرا الشركة في عام 2021 إثر رفض جوجل نشر روبوت الدردشة الخاص بهما.

أعرب جيمي ماك إيوان، محلل في شركة إندرز أناليسيس، عن قلقه من أن شركات التكنولوجيا الكبرى قد تتمكن بسهولة من تقليد المنتجات التي تطورها Character.ai بفضل مواردها المالية وقدرتها العالمية على الانتشار. وأشار إلى أن المؤسسين كانوا ورقة رابحة مهمة للشركة، وبدونهم قد يكون من الصعب الحفاظ على التفوق التكنولوجي.

باستخدام العائدات من صفقة جوجل، قامت Character.ai بتسديد مستحقات مستثمريها وأعادت تنظيم حقوق الملكية داخل الشركة. حصل موظفو الشركة الناشئة على دفعة واحدة بالإضافة إلى حصة في الشركة، وهو ما وصفه بيرلا بأنه "هيكل فريد يكاد يكون غير معروف في وادي السيليكون". على الرغم من إعادة الهيكلة، لا يزال لدى الشركة رأس مال كافٍ لمواصلة الأعمال لمدة لا تقل عن 18 شهرًا.

أدى اتفاق جوجل أيضاً إلى تقليص الفريق. حوالي 30 موظفاً انتقلوا إلى جوجل، وفصلت Character.ai مؤخراً عن عشرة موظفين آخرين، بينهم مجندو موارد بشرية متخصصون في جذب مهندسي الذكاء الاصطناعي. وشدد بيرلا على أن هذه المناصب "لم تعد ذات صلة بنموذج العمل".

شهدت Character.ai مؤخرًا نموًا سريعًا لتصل حاليًا إلى 20 مليون مستخدم نشط شهريًا، غالبيتهم تتراوح أعمارهم بين 13 و25 عامًا. المصدر الرئيسي للإيرادات هو نماذج الاشتراك، التي تشمل جزءًا صغيرًا فقط من قاعدة المستخدمين.

قال بيريللا: "في الأسابيع الأخيرة، اتفقنا على المهمة لإنشاء المنصة الكبيرة التالية واستخدام الذكاء الاصطناعي لتحقيق هذه الرؤية". تخطط الشركة للدخول في اتفاقيات ترخيص مماثلة على المدى الطويل كما هو الحال مع جوجل وتأمل في العودة إلى سوق رأس المال المخاطر.